Kosmiczny samolot wojskowy powstanie w USA

Experimental Spaceplane (XS-1) to w założeniu kosmiczny samolot wielokrotnego użytku, o możliwościach lotów orbitalnych, który będzie mógł wykonać co najmniej 10 lotów w 10 dni, przy cenie niższej od 5 mln USD za lot. Maszyna ta ma być najtańszym środkiem transportu satelitów małej i średniej wielkości oraz zaopatrywania orbitalnych stacji kosmicznych.

Jak poinformowała Agencja, obecnie nad XS-1 pracują trzy konsorcja, wybrane w trakcie osobnego postępowania konkursowego (tzw. Project Phase 1) w latach 2014-2015. Są to Northrop Grumman, współpracujący z Virgin Galactic, Boeing, którego partnerem jest firma Blue Origin oraz konsorcjum Masten Space Systems i XCOR Aerospace. Obecny konkurs stanowi Phase 2 projektu, gdzie zostaną przedstawione konkretne rozwiązania i projekty maszyny, przy czym jest to ostatnia faza w której swoje rozwiązania mogą przedstawić firmy spoza tych trzech konsorcjów.

Rozstrzygnięcie Phase 2, które ma nastąpić do 22 lipca br. oznaczać będzie przejście do Phase 3, w 2017 r. kiedy to zostaną zbudowane 1-2 prototypy XS-1 i rozpoczną się testy konstrukcji. Według ostatecznych wymagań DARPA, XS-1 musi bez problemów osiągać orbitę geostacjonarną, przenosić na nią ładunek do 680 kg z możliwością rozszerzenia maksymalnie do 1360 kg, przy czym lot z najcięższym ładunkiem nie powinien kosztować więcej niż 5 mln USD.

DARPA stwierdza iż program XS-1 jest priorytetowy bowiem "obecny system wynoszenia na orbitę satelitów angażuje setki ludzi, kosztuje setki milionów dolarów za pojedyncze starty, wymaga, ze względu na niewielka ilość okien startowych, ustalenia terminu na kilka lat przed startem i zaangażowania wielkiej infrastruktury naziemnej". Kosmiczny samolot agencji ma zmienić tą sytuację. Pierwsze starty testowe nastąpią w 2018 roku, zaś ostateczne wejście do eksploatacji określono na lata 2019-2020. Nie wiadomo nic o ilości ewentualnych XS-1 ani o och ewentualnych zadaniach wojskowych.

MW